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年賀状

年賀状は、もともとは正月に行われていた祝賀の会合や、年始回りの挨拶で各家を回っていた習慣を、手紙に代えたことが始まりとされています。江戸時代の幕藩体制のもとでは、上下関係も歴然としていました。目上の者は下の者の挨拶を受け続け、位が下の者は、年賀の品を持って上司や親戚の家を何軒も挨拶に回らなければならず、年が明けてから一月の末まで年始回りを続ける例もあったそうです。一方、遠方の家に対しては、江戸時代の富裕層は年賀の挨拶を書状に書き、飛脚便などを使って贈り物と一緒に届けていました。その後明治六年にはがきの郵便配達が始まったのを機に、年始回りの代わりに遠方以外の人にも年賀の挨拶状を送る習慣が広まっていきました。明治三九年には年賀郵便の制度が始まり、年賀状の利用者も急増しましたが、現在のように国民的行事として定着したのは、お年玉付きはがきが発売された昭和二四年からだといわれています。
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